Lo
que usted debe saber sobre el plomo
¿Qué
es el plomo?
El
plomo es un elemento que existe en forma natural en la corteza
terrestre de la cual ha sido extraído por el hombre desde
épocas remotas para aprovechar su maleabilidad y ductibilidad
en la fabricación de objetos múltiples desde tuberías
para la conducción de agua, monedas, productos de cerámica
vidriada, hasta objetos de arte.
¿Qué
tanto plomo se produce en la actualidad?
Actualmente
el plomo se produce prácticamente en proporciones iguales
a partir del beneficio de minerales y del reciclado de materiales.
En 1995 la producción minera mundial equivalió
a alrededor de dos millones de toneladas de plomo contenido
en concentrados. El plomo proveniente de esta fuente frecuentemente
se genera como subproducto o coproducto con otros metales como
el zinc, plata, cobre y cadmio.
¿Qué
tanto contribuye México a la producción mundial
de plomo?
En
1995, México contribuyó con 179 740 toneladas
a la producción mundial de plomo contenido en concentrados
y con 167 970 toneladas de plomo refinado (Canadá
produjo 146 mil toneladas y Estados Unidos 1.399 millones de
toneladas el mismo año). El plomo se extrae de minas
localizadas en 18 entidades federativas, destacando por su importancia
la producción de Chihuahua y Zacatecas. También
en el país el plomo se genera como coproducto en la obtención
de la plata, de la cual México es el principal productor
mundial.
¿Qué
tan ventajoso es el reciclado del plomo?
El
plomo se encuentra entre los metales no-ferrosos que más
se reciclan en el mundo. Su producción secundaria ha
ido creciendo de manera continua e incluso sobrepasó
en 1989 a la que proviene de la producción minera, lo
que refleja las condiciones económicas favorables asociadas
con esta actividad. El reciclado de los acumuladores usados
y de la escoria conteniendo plomo ha adquirido gran importancia
en los países que carecen de minas y dependen de estas
fuentes para abastecerse de este metal. Cabe destacar que la
energía requerida para reciclar el plomo contenido en
la escoria es menor que la necesaria para su producción
primaria. En México se cuenta con cinco recicladoras
de metales autorizadas y el reciclado de baterías es
una práctica común.
¿Cuál
es la tendencia mundial en el consumo de plomo?
Desde
1970 la demanda mundial del plomo ha crecido en 25% hasta una
cantidad récord de 5.627 millones de toneladas en 1990,
debido a sus propiedades químicas, eléctricas
y físicas únicas. La demanda de plomo en los países
de la Organización de Cooperación y Desarrollo
Económico (OCDE) creció en 10% entre 1970 y 1990
(contribuyendo en 65% a la demanda mundial, destacándose
Estados Unidos con un consumo de plomo refinado equivalente
a 26.4% del total mundial), en tanto que los países de
Europa Central y del Este y los de Asia se han convertido en
los principales consumidores después de los países
de la OCDE (con una demanda equivalente a 21 y 9% del total
mundial respectivamente).
¿Cuál
es la tendencia en cuanto a los productos conteniendo plomo?
El
mayor crecimiento del consumo de plomo en los países
de la OCDE corresponde al sector de los acumuladores y la mayor
reducción en dicho consumo está relacionada con
su eliminación como antidetonante en las gasolinas, en
la soldadura de envases de alimentos, en la soldadura y tuberías
para conducción de agua, así como en pigmentos
y pinturas utilizados en interiores (todo ello por razones de
salud), así como en recubrimiento de cables (por cambios
tecnológicos hacia materiales más competitivos
y eficientes).
Entre
las nuevas aplicaciones del plomo y de sus compuestos se encuentran
las relacionadas con la microelectrónica, los superconductores,
el asfalto, los materiales amortiguadores de sismos, los recubrimientos
para detener radiaciones de radón y los contenedores
de materiales radioactivos.
¿Cuáles
son las fuentes que contribuyen más a la contaminación
atmosférica por plomo?
Ya
que el plomo se encuentra formando parte de la corteza terrestre,
el deslave por erosión constituye una fuente natural
de contaminación ambiental, junto con la actividad volcánica.
A estas fuentes naturales se han venido a sumar las emisiones
antropogénicas a todo lo largo del ciclo de vida del
plomo desde su extracción de las minas, fundición,
procesamiento, almacenamiento, transporte, utilización,
reciclado y eliminación final.
La
contribución de las fuentes móviles por el consumo
de gasolinas conteniendo plomo y de fuentes fijas como las fundidoras
y la industria de metales no ferrosos (a partir del almacenamiento,
procesamiento o manejo de materiales conteniendo plomo) se distingue
sobre todo en las áreas urbanas.
La
reducción de la concentración de tetraetilo de
plomo en las gasolinas, ha contribuido de manera significativa
a reducir la contaminación atmosférica en las
ciudades; a lo cual se agrega la contribución de tecnologías
de control de emisiones industriales.
Es
importante mencionar que la contaminación atmosférica
puede contribuir a la de los cuerpos de agua, los suelos y los
alimentos al depositarse en ellos las partículas de plomo
que estaban suspendidas en el aire, pudiendo transferirse la
contaminación de un sitio a otro, inclusive de un país
a otro.
¿Cuáles
son los criterios de calidad del aire en relación con
el plomo?
En
virtud de que la respuesta fisiológica de los seres humanos
a la exposición al plomo se produce en semanas, los estándares
de calidad del aire fijados en la Unión Europea corresponden
a concentraciones anuales promedio de 2.0 m g/m3 y en Estados Unidos y México a la concentración
promedio aritmética en tres meses de 1.5 m g/m3.
¿Cuáles
son las fuentes de contaminación del agua por plomo?
Se
considera que el plomo es un constituyente natural menor de
las aguas superficiales y subterráneas. Estimaciones
realizadas en 1983 a nivel mundial, señalan que alrededor
de 97 a 180 mil toneladas anuales de plomo se vierten a los
ecosistemas acuáticos provenientes de residuos industriales,
efluentes de la minería, fundición, refinación,
procesos de manufactura, depósitos atmosféricos
y vertimiento de lodos de plantas de tratamiento de aguas residuales.
Cabe resaltar que los depósitos del plomo atmosférico
contribuyen aproximadamente con la mitad de las aportaciones,
lo cual destaca la importancia de las medidas para reducir las
emisiones atmosféricas de este metal, además de
las de otra índole.
El
plomo puede acumularse en los sedimentos de ríos y lagos,
o bien ser arrastrado hacia el mar en donde también puede
precipitarse y depositarse en los sedimentos marinos que se
constituyen en un sumidero en el cual el plomo está relativamente
inaccesible. Ya que los suelos retienen por lo general el plomo
depositado en ellos, se reduce el potencial de contaminación
de los acuíferos.
El
agua de consumo humano puede contaminarse con plomo proveniente
de la soldadura o de las tuberías y depósitos
a base de plomo, dependiendo de la acidez del agua; por ello
se ha ido eliminando este tipo de usos del plomo.
¿Cuáles
son los criterios de calidad del agua relacionados con el plomo?
En
México, para el agua de bebida el Reglamento de la Ley
General de Salud establece concentraciones límites de
plomo de 0.05 mg/l; en tanto que los Criterios Ecológicos
establecen concentraciones límites para agua marina (en
zonas costeras) de 0.006 mg/l (las cuales no deben excederse
una vez cada tres años en promedio); y para el agua de
consumo pecuario de 0.1 mg/l.
¿Cuáles
son las fuentes de contaminación del suelo por plomo?
En
las áreas rurales y remotas, el plomo presente en el
suelo proviene principalmente de fuentes minerales; el plomo
tiende a acumularse en los suelos en donde permanece inmóvil
durante largo tiempo. Las estimaciones de las contribuciones
antropogénicas a la contaminación por plomo del
suelo a nivel mundial para 1983, señalan que estas equivalen
a un total entre 479 mil y 1.113 millones de toneladas anuales,
como resultado de actividades industriales, urbanas y agrícolas.
Destacan como fuentes importantes de plomo el depósito
de las partículas suspendidas en el aire, la disposición
de productos comerciales, cenizas de las plantas carboeléctricas,
y los desechos urbanos. A ello se suma la contribución
de la minería y de las empresas fundidoras de minerales
conteniendo plomo. La contaminación del suelo es particularmente
alta a los lados de las carreteras por donde circulan vehículos
que consumen gasolina conteniendo plomo. También puede
ser fuente de contaminación de los suelos el depósito
en ellos de los lodos de plantas de tratamiento de aguas residuales
con un fuerte contenido de descargas industriales de plomo.
La
biodisponibilidad del plomo en los suelos depende de la composición
de éstos, de su acidez, de las especies de plomo presentes
en ellos y de otros factores. Se sabe que las plantas pueden
incorporarlo a su organismo, al igual que el ganado que ingiere
suelos contaminados junto con la hierba.
El
polvo, sobre todo el que se introduce a los hogares en las áreas
de intenso tráfico vehicular o cercanas a fuentes fijas
emisoras, puede contener plomo y provocar que los niños
se expongan a este metal, en particular los que gatean o se
introducen las manos sucias a la boca. También la pintura
con plomo utilizada intramuros que se descascara puede contribuir
a la contaminación intradomiciliaria por este metal y
a la exposición humana, especialmente de los niños.
¿Cuáles
son las concentraciones máximas permitidas de plomo en
el polvo?
En
los Estados Unidos se ha establecido que la concentración
de plomo en el polvo intradomiciliario no debe exceder 2.152
mg/m2 en el piso; 5.382 mg/m2 en los antepechos
de las ventanas y de 8.611 mg/pié2 en los
huecos de las ventanas.
¿Cuáles
son las principales fuentes de exposición humana al plomo?
Las
fuentes de exposición humana varían de un país
a otro y de una región a otra en el mismo país
(ej. zonas urbanas y rurales), lo cual está relacionado
con las actividades y consumo de productos que involucran al
plomo.
La
absorción por los alveolos pulmonares de las partículas
de plomo contenidas en el aire depende de su tamaño y
de su composición, ya que por ejemplo, las menores a
2.5 m m y de óxido de plomo son fácilmente
absorbibles pero las de sulfuro de plomo no lo son. Las de mayor
tamaño se depositan en la región traqueobronquial
y nasofaríngea de donde pueden ser movilizadas y tragadas.
En este último caso, la posibilidad de absorción
a través del tracto gastrointestinal es menor en adultos
que en niños. Esta forma de exposición es importante
en las áreas urbanas con alto tráfico vehicular
y con número importante de fuentes fijas emisoras, así
como en los ambientes laborales.
La
ingestión de plomo más importante puede provenir
de alimentos contaminados como resultado de: a) movilización
del plomo desde fuentes naturales, b) depósito de partículas
suspendidas en el aire en cultivos agrícolas o en alimentos
preparados en la vía pública en áreas de
gran tráfico vehicular, c) la cosecha, procesamiento,
transporte, empacado, preparación y almacenamiento de
alimentos. Se indica que el empleo de envases sellados con soldadura
de plomo y sin protección interna para impedir la movilización
del plomo hacia el interior del envase, puede ser una fuente
importante de contaminación de alimentos.
Como
ya se señaló, la ingestión de polvo contaminado
con plomo es una fuente importante de exposición para
los niños. El uso de plomo en el vidriado de loza de
barro y en la producción de vajillas de baja temperatura
de horneado, es una fuente relevante de exposición al
plomo ya que este puede solubilizarse cuando se preparan o almacenan
alimentos ácidos en estos recipientes. También
puede ingerirse plomo con el agua de consumo humano cuando se
corroen las tuberías de plomo o soldadas con este metal
debido a la acidez del agua; en este caso la forma física
y química del plomo puede influir en su biodisponibilidad
siendo, por ejemplo, menor la de partículas suspendidas
de gran tamaño de sulfuro de plomo. Otra fuente potencial
de ingestión de plomo es la pintura descascarada de paredes
o de objetos (lápices o juguetes), en particular cuando
se utilizan formas solubles y biodisponibles de plomo.
¿Qué
normas se han establecido para reducir la exposición
al plomo?
Además
de los criterios de calidad del aire, del agua, y de contenido
de plomo en polvo, previamente descritos, se han establecido
diversas normas que fijan límites máximos permisibles
de plomo en descargas de aguas residuales; en el ambiente laboral
y en productos de consumo como pinturas, loza vidriada y alimentos.
En México se han establecido los límites descritos
a continuación.
A.
Para descargas de aguas residuales
Niveles
máximos permisibles de plomo en descargas
de
aguas residuales
| |
Límites
máximos |
Fuente |
Promedio
diario
(mg/l) |
Promedio
instantáneo
(mg/l) |
Industrias
de productos de vidrio prensado y soplado |
0.6 |
0.7 |
Industrias
del hierro y el acero |
0.6 |
0.7 |
Industrias
de acabados metálicos |
0.6 |
0.7 |
Industrias
de laminación, estrusión y estiraje de
cobre y sus aleaciones |
0.6 |
0.7 |
Industria,
actividades agroindustriales, de servicios y el tratamiento
de aguas residuales del drenaje y alcantarillado urbano
o municipal |
1.0 |
2.0 |
Disposición
mediante riego agrícola de aguas residuales de
origen urbano o municipal |
5.0 |
--- |
Las
Normas Oficiales Mexicanas Ecológicas señalan
condiciones particulares de descarga para metales pesados, incluyendo
al plomo, para las siguientes industrias y servicios:
-
Refinación
de petróleo y petroquímica.
-
Fertilizantes,
excepto las que produzcan ácido fosfórico.
-
Productos
plásticos y polímeros sintéticos.
-
Fabricación
de asbestos de construcción
-
Industria
hulera.
-
Celulosa
y papel.
-
Impregnación
de productos de aserradero
-
Asbestos,
textiles, materiales de fricción y selladores.
-
Elaboración
de papel a partir de celulosa virgen y fibra celulósica
reciclada.
-
Preparación
y envasado de conservas de pescados y mariscos, y producción
de harina y aceite de pescado.
-
Jabones
y Detergentes.
-
Hospitales.
B.
Ambiente laboral
Niveles
máximos permisibles de plomo para exposición laboral
|
Sustancia |
Concentración
ponderada en el tiempo
(mg
/m3 de aire) |
Exposición
en corto tiempo
(mg
/m3 de aire) |
Arseniato
de plomo |
0.15 |
0.45 |
Tetraetilo
de plomo |
0.1 |
0.3 |
Tetrametilo
de plomo |
0.15 |
0.5 |
C.
Pinturas
El
límite máximo en pinturas empleadas en el recubrimiento
de productos con las cuales puedan entrar en contacto los niños
es de 90 mg/kg;
D.
Vidriado de cerámica
El
límite máximo de desprendimiento de plomo en cerámica
horneada a más de 990ºC es de 7.0 mg/l para piezas planas,
5.0 mg/l para piezas huecas chicas, 2.5 mg/l para piezas huecas
grandes y artículos para uso recreativo.
¿Qué
señalan las normas de residuos peligrosos en relación
con el plomo?
Entre
los residuos considerados como peligrosos por la normatividad
ambiental que contienen plomo, se considera a los generados
por las siguientes actividades industriales:
¿Qué
acciones voluntarias se han desarrollado en México para
reducir la exposición al plomo?
Gasolinas:
A partir de 1980 se inició la reducción del empleo
de tetraetilo de plomo como antidetonante en las gasolinas,
alcanzándose una reducción de 90% en la gasolina
NOVA al disminuir la concentración de 0.9 g/l a 0.09
g/l, con lo cual se cumple con las especificaciones de las gasolinas
de la Unión Europea. A partir de 1990, se inició
la introducción de la gasolina sin plomo MAGNA SIN y
se estableció un convenio con la industria automotriz
para que en los modelos 1991 y subsecuentes se incorporara el
convertidor catalítico.
Pinturas,
envases de alimentos y cerámica vidriada: En 1991,
las secretarías de Desarrollo Urbano y Ecología,
de Salud y de Comercio y Fomento Industrial establecieron un
convenio con representantes de la industrias, artesanos y grupos
ecologistas para constituir un Comité Consultivo Nacional
de Normalización para la Prevención del Uso del
Plomo. Los integrantes de ese Comité promovieron acciones
tendentes a:
-
Eliminar
el uso de minio y carbonato de plomo (formas fácilmente
biodisponibles del plomo) como pigmentos, particularmente
para lacas, esmaltes, pinturas y barnices que se emplean
en el recubrimiento de juguetes, lápices, plumas,
colores para dibujar y otros artículos escolares,
tintas para impresión, cosméticos, muebles
y pinturas para casas habitación. Aunado a ello,
se requirió a la industria señalar en las
etiquetas de sus productos conteniendo plomo la siguiente
leyenda "este producto contiene plomo y es dañino
a la salud si se inhala, chupa o mastica".
Divulgación
de información para prevenir la exposición al
plomo: A la Secretaría de Salud correspondió
emprender un programa continuo de divulgación para informar
al público de las medidas a seguir para reducir la exposición
al plomo.
¿Qué
tanto se ha logrado reducir la contaminación ambiental
y la exposición al plomo en México?
El
análisis de plomo en el aire en la Zona Metropolitana
de la Ciudad de México, una de las áreas con más
intenso tráfico vehicular, ha mostrado una continua reducción
en la concentración de este metal desde 1990 en que se
inició la disminución de su contenido en las gasolinas,
hasta alcanzar concentraciones en la actualidad por debajo de
los límites máximos que fijan los criterios de
calidad del aire. Aún cuando no se cuenta con un análisis
biológico sistemático de los habitantes de la
Ciudad de México, estudios realizados en grupos de individuos
específicos parecen indicar que también está
ocurriendo una disminución similar de la cantidad de
plomo en sangre, lo que señala una reducción en
la exposición.
¿Porqué
se considera tan importante reducir la exposición al
plomo?
El
Programa Internacional de Seguridad Química de la Organización
Mundial de la Salud (OMS) describe los efectos del plomo en
la salud en el documento intitulado Criterios de Salud Ambiental:
Plomo (OMS, 1989).
En
dicho documento se expresa que el plomo que ingresa al organismo
humano, dependiendo de la dosis que alcanza, puede provocar
una variedad de efectos en la salud que aumentan en severidad
a medida que se incrementa la dosis.
De
particular relevancia son las evidencias que indican que los
niños cuyo desarrollo neurológico no se ha completado,
son particularmente vulnerables a la acción del plomo
a concentraciones que no parecen ocasionar ningún efecto
adverso en los adultos. Concentraciones por debajo de 25 m
g/dl de sangre, provocan alteraciones en el cociente intelectual
de los niños expuestos, aunque se indica que los estudios
al respecto no han proporcionado una evidencia definitiva de
una relación causal con la exposición al plomo.
Pero el hecho de que no se haya demostrado la existencia de
un umbral de exposición por debajo del cual los niños
no presenten un efecto, hace necesario adoptar el principio
precautorio a fin de prevenir riesgos, por lo cual se busca
reducir al máximo la exposición de este grupo
poblacional al plomo.
Entre
las anomalías observadas se encuentran la reducción
de la velocidad de la conducción nerviosa periférica,
alteraciones de la función sensorial motora y de la función
del sistema nervioso autónomo.
Por
su parte el riesgo de alteraciones renales (nefropatía)
en trabajadores se hace notorio por arriba de 60 m g/dl
de sangre.
¿Qué
compromisos internacionales se han adquirido en relación
con el plomo?
En
el marco de la reunión de la Comisión para el
Desarrollo Sustentable de las Naciones Unidas, realizada en
mayo 1994, así como de la reunión Cumbre de las
Américas en diciembre del mismo año, México
convino en seguir realizando esfuerzos adicionales para reemplazar
el uso de gasolina conteniendo plomo por gasolina sin plomo.
A su vez estuvo de acuerdo en que no se use gasolina con plomo
en el Continente Americano para el año 2000.
Aunado
a lo anterior, en la reunión Ministerial del Comité
de Políticas Ambientales de la Organización de
Cooperación y Desarrollo Económico, que tuvo lugar
los días 19 y 20 de febrero de 1996, México se
sumó a los otros países Miembros de la Organización
para adoptar una Declaración sobre Reducción de
Riesgos del Plomo, que incluye entre otras acciones:
-
Fortalecer
los esfuerzos nacionales de cooperación para reducir
los riesgos de la exposición al plomo a través
de acciones que tomarán en cuenta las prioridades
nacionales, las políticas, programas y logros, reconociendo
que la instrumentación puede adoptar la forma de
acciones voluntarias, económicas y regulatorias.
¿Qué
acciones se han emprendido para dar cumplimiento a esos compromisos?
En
lo que se refiere a las gasolinas, el consumo de gasolina sin
plomo en el Valle de México pasó de 2% en 1989
a 44% en 1995. En términos absolutos el consumo de gasolina
con plomo disminuyó de 93 mil barriles diarios en 1989
a 62 mil en 1995, lo que significa una reducción de 34%
del volumen de gasolinas con plomo y una mayor reducción
en las emisiones de plomo, ya que la concentración actual
en la gasolina es diez veces menor.
El
Instituto Nacional de Ecología dependiente de la Secretaría
de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca, ha establecido
junto con la Cámara Minera de México las bases
de cooperación para promover y apoyar la reducción
de la exposición asociada a emisiones industriales de
plomo; manejo de plomo en los procesos productivos; uso y reciclaje
de productos con plomo, y manejo de residuos, buscando la protección
del ambiente, de la salud pública y en particular de
la salud de los trabajadores expuestos al plomo.
Para
alcanzar el objetivo planteado, formularán conjuntamente
un programa de trabajo que incluirá actividades tales
como:
-
La
creación y acceso público a una base de datos
con información relativa a la producción y
utilización del plomo , a su reciclado y disposición,
así como a tecnologías disponibles que permitan
la reducción de riesgos.
