Estado
Quintana Roo
Nombre oficial del área protegida
Isla Contoy
Categoría
Reserva Especial de la Biosfera
Localización
Se encuentra en el extremo poniente del canal
de Yucatán, precisamente en el límite del Golfo
de México y el mar Caribe, constituyendo el elemento más
septentrional del sistema insular del Caribe en México
y punto terminal del sistema arrecifal que bordea la costa oriental
de la península de Yucatán (ine, 1994).
Municipio de Isla Mujeres
Superficie
176 ha
Ciudades, pueblos y otros asentamientos
humanos principales en la zona de influencia
Isla Mujeres, Cancún, Puerto Juárez
e Isla Holbox
Vías de comunicación
Turísticamente se llega a la isla por
medio de embarcaciones que parten desde Cancún, Isla Mujeres
y Puerto Juárez, Quintana Roo.
Antecedentes legales
El 8 de febrero de 1961 fue decretada zona de
reserva natural y refugio de la fauna por el presidente Adolfo
López Mateos.
A principios de la administración del
presidente Miguel de la Madrid, el manejo de la reserva pasó
a manos de la sedue que le asignó la categoría de
reserva especial de la biosfera.
En 1984 se estableció un reglamento que
limita la estancia de los pescadores en la isla al periodo de
la "corrida de la langosta"; sin embargo, el incumplimiento
de ese regla-mento llevó a un enfrentamiento entre las
autoridades y los pescadores.
El 29 de octubre de 1986 se decretó la
playa de la isla como zona de reserva para la protección
de tortugas marinas.
Antecedentes históricos
Con base en el hallazgo de concheros, conchas
y caracoles trabajados y cerámica, se ha calculado una
ocupación anterior a 300-200 a.C., antes de que se consolidara
la cultura maya.
Formó parte de la ruta naviera prehispánica,
que unía Laguna de Términos con las islas del Caribe
y que llegó a cubrir toda la costa de la Península
de Yucatán; y que permitió el florecimiento de puertos
tan importantes como Tulum en el Postclásico maya.
Durante la Colonia, las aguas circundantes de
la isla fueron escenario de batallas navales entre galeones y
barcos piratas y de naufragios.
Las primeras noticias que se tienen de la isla
provienen de una visita de John L. Stephens en 1892, quien destacó
la presencia de aves marinas; otras fuentes relatan que a mediados
del siglo pasado, la isla estaba habitada temporalmente por campamentos
de tortugueros. Dicha actividad se mantuvo por largo tiempo, e
incluso hace poco menos de 20 años todavía representaba
una actividad importante. En la época del general Porfirio
Díaz se construyó el faro de Contoy. Desde entonces
ya la isla era llamada La Isla de los Pájaros, y se le
reconocía la importancia como un sitio especial de concentración
de aves. En abril de 1901 los naturalistas E.W. Nelson y E.A.Goldman
permanecieron brevemente en la isla haciendo observaciones sobre
las aves; en ese entonces los residentes les informaron sobre
la desaparición de un sitio de anidación del bobo
cariazul, como consecuencia de la construcción del faro;
desde esa fecha no se tienen registros de que esa especie haya
anidado nuevamente en la isla.
Existen relatos verbales de viejos pescadores
de Isla Mujeres sobre el uso de recursos de la isla. Se sabe que
antes de los años setenta cuando Isla Contoy era visitada
por pescadores, éstos aprovechaban la ocasión para
la recolección de huevos de fragata, que utilizaban para
la elaboración de pan, o bien se capturaban cormoranes
jóvenes como sustituto de gallinas.
Isla Contoy fue objeto de atención de
los conservacionistas mexicanos poco tiempo después de
1950.
Tenencia de la tierra
Propiedad federal en su totalidad
Población
La isla no tiene una población estable;
sin embargo tiene acceso a ella el personal asignado por las dependencias
del Gobierno federal: dos fareros de la sct, cuatro vigilantes
de semarnap y 10 marinos de la sedemar. El personal realiza turnos
rotatorios de 15 días de estancia por 15 de descanso.
También llegan turistas, prestadores de
servicios y los pescadores langosteros, que establecen campamentos
temporales entre diciembre y febrero.
Dado que no existen pobladores establecidos en
la isla, las actividades económicas que se realizan en
ella provienen de los habitantes de las localidades circundantes
(Isla Mujeres, Cancún y Holbox). En 1992 la isla tenía
una afluencia turística estimada en un promedio de 1,300
visitantes por mes, siendo agosto el clímax de actividad.
Uso del suelo en el área protegida
El 99% se encuentra en estado natural y el Gobierno
federal ha destinado menos de 2 ha para uso turístico y
del personal que presta sus servicios en la isla.
Uso del suelo en la zona de influencia
Turismo, pesca de langosta, tiburón, escama
y camarón.
Infraestructura
Cerca de la punta norte existe un pequeño
cuartel que utilizan los marinos. Entre las playas de Cocos y
El Faro se encuentran siete chozas para los pescadores, y un pozo
de agua dulce; en la Playa de Cocos están construidas 24
cabañas para pescadores y cuatro pozos de agua salobre.
En la Playa de Tortugas se ubican las instalaciones de la semarnap
que comparte con el personal de la sedemar.
Descripción del área protegida
Pertenece a la provincia biogeográfica
de Yucatán. Está afectada por corrientes litorales
permanentes, acción del oleaje, mareas y vientos dominantes
del sureste, que van controlando los diferentes tipos de sedimentos
calcáreos.
Desde el punto de vista biológico, las
comunidades florística y faunística constituyen
un laboratorio natural para estudiar los procesos de colonización,
dispersión, adaptación y evolución de las
especies (ine, 1994).
Extrapolando datos de la estación meteorológica
de Isla Mujeres, el clima es cálido subhúmedo de
poca humedad con lluvias en verano, la temperatura media es de
27.4°C con escasa oscilación mensual. La temperatura más
alta se presenta en agosto y la más baja en enero con una
diferencia de 3 a 4°C. La precipitación anual es de 1,041
mm; desde enero hasta abril las precipitaciones son escasas, se
incrementan de mayo a junio, disminuyen durante julio y agosto
y el máximo se presenta en octubre. De junio a noviembre
se pueden presentar huracanes o ciclones, que acarrean intensas
precipi-taciones; estas perturbaciones se presentan con gran intensidad
en el Caribe.
Presenta una forma alargada e irregular de norte
a sur, su longitud es de 8.75 km y su anchura varía de
20 m en su extremo norte a 700 m en su zona centro. La mayor parte
de la isla presenta una superficie topográfica casi plana
con alturas máximas de 12 m. La costa oriental es fundamentalmente
rocosa, con playas más extensas cerca de la punta norte.
Estas playas se encuentran expuestas al fuerte oleaje del mar
abierto y a los vientos dominantes del sureste; es una costa pedregosa,
abrupta y de arena floja. Cerca de la punta sur, se encuentra
una extensa serie de dunas de arena caliza de altitud variable;
la más alta es de 12 m aproximadamente. También
se pueden encontrar algunas dunas aisladas en la región
central.
La costa occidental es más escabrosa y
casi imposible de transitar a pie; se halla cortada por las bocanas
de tres lagunas. En la parte sur se localiza la boca de la Laguna
Pajarera Central, que es pequeña y poco profunda; en la
parte central se encuentra la boca de la Laguna de Puerto Viejo,
que sólo se puede cruzar en bote por su profundidad y anchura;
por último, hacia el norte de la isla se encuentra la boca
de la Laguna Norte, que es angosta y profunda. Esta costa presenta
numerosas playas arenosas, entre las que destacan: Tortugas, Ixmapoit,
Pájaros, Norte, Caguamas, Garzas y Cocos.
Isla Contoy no cuenta con ningún cuerpo
de agua dulce. Existen cinco cuerpos interiores de agua salada:
a) Laguna Pajarera del Norte; b) Laguna Muerta; c) Laguna Pajarera
Central; d) Laguna Garzas y e) Laguna Pajarera Sur; éstas
en conjunto ocupan un área de 9.2 ha. También existen
cuerpos de agua temporales o eventuales, que son depresiones desprovistas
de vegetación y que se inundan en temporada de lluvias
con mareas muy altas.
Los suelos pueden ser considerados como poco
evolucionados, son muy delgados, de tipo arenoso-pedregoso, carentes
de materia orgánica acumulada y descansan sobre un lecho
de roca calcárea. Los suelos han sido agrupados de acuerdo
con la microtopografía que presenta la isla. Así
los de tipo litosol y regosol se distribuyen hacia la porción
más elevada, mientras que los de tipo gleysol, hacia la
parte más baja sujeta a periodos de inundación.
El flujo dominante de las corrientes marinas
en el Caribe es hacia el oeste-noroeste, hasta arribar a las costas
de Yucatán. Al sur de Isla Cozumel, el núcleo de
la corriente tuerce hacia el norte y se alinea con la costa para
dirigirse hacia el canal de Yucatán, formando la corriente
del mismo nombre. Dado que por el canal de Yucatán sale
prácticamente toda el agua superficial que entra al Caribe,
aquí se alcanzan velocidades muy altas, que llegan a ser
superiores a los 4 nudos a una distancia de 35 a 55 km al este
de Cabo Catoche (Cochrane, 1963; Secretaría de Marina,
1984). A partir de este punto, la corriente vuelve a cambiar de
dirección hacia el noroeste, tendiendo a alinearse con
el borde de la plataforma continental, aunque su posición
exacta cambia a lo largo del año. Cerca de la Isla Contoy
existe un fenómeno estacional de afloramiento de aguas
o de surgencia, convirtiendo el área en una de las más
productivas y favoreciendo el establecimiento de redes tróficas
que producen alimento suficiente para la gran variedad de aves
que habitan la isla.
Vegetación y flora
La isla presenta pocas alteraciones en su cubierta
vegetal aunque ha permanecido abierta para la pernocta de pescadores
y el ecoturismo. La vegetación conserva sus características
y las variaciones del paisaje natural, aunque son perceptibles
algunas plantas introducidas como el cocotero (ine, 1994).
Los tipos de vegetación de la isla de
acuerdo con Cabrera (ine, 1994) se distribuyen a manera de bandas
de amplitud muy variable que corresponden a los diferentes tipos
de sustrato. Las bandas van de norte a sur. Se han detectado dos
tipos de vegetación principales divididos a su vez en doce
comunidades.
Vegetación halófila o de
duna costera. Es el tipo dominante y de acuerdo con las
variaciones microtopográficas se establecen distintas combinaciones
de especies.
Vegetación pionera. Constituida
por especies distribuidas muy cerca de la línea costera,
de hábitos herbáceos y rastreros, y de altura entre
40 y 50 cm. Algunas especies representativas de esta comunidad
son: Ambrosia hispida, Cenchrus sp., Phyla
nodiflora, Sesuvium portulacastrum. Algunas de las áreas
representativas de esta comunidad se localizan en la punta sur
y en las playas arenosas del norte de la isla.
Vegetación de halófilas costeras.
Esta comunidad se establece en la porción alejada del mar
y cubre la mayor extensión de la costa oriental en suelos
arenosos muy profundos. Hacia el norte de la isla se presenta
sobre un lomo costero de entre 2 y 5 m de altura, casi plano.
Las especies que comprenden este tipo de vegetación son: Canavalia rosea, Coccoloba uvifera, Hymenocallis sp.,
Suriana maritima, Conocarpus erectus, Fimbristylis spadicea, Sesuvium
portulacastrum, Sporolobus virginicus, Bumelia americana, Cordia
sebestena, Acanthocereus pentagonus y Opuntia stricta.
Palmar con cocotero (Cocos nucifera).
Esta comunidad antropógena tiene un área de distribución
restringida. La población "natural" más
representativa se encuentra hacia la punta sur de la isla. La
comunidad presenta tres estratos: arbóreo, arbustivo y
herbáceo; las especies que destacan son: Cocos nucifera,
Coccoloba uvifera, Conocarpus erectus, Cordia sebestena, Ageratum
littorale, Cenchrus echinatus y Eustachys petraea.
Matorral costero con sustrato rocoso. Se presenta en la línea de costa sobre un cantil costero
cuya altura varía entre 0.5 y 3.5 m, y comprende casi en
su totalidad la porción costera occidental de la isla,
con excepción de las lagunas interiores y las playas arenosas
del norte y el centro de la isla. Se establece sobre la roca madre,
con gran número de especies tolerantes a condiciones extremas
en cuanto a intensidad luminosa, sustrato y salinidad. Las especies
más características son: Borrichia frutescens,
Caesalpinia vesicaria, Coccoloba uvifera, Conocarpus erectus,
Cordia sebestena, Thrinax radiata y Tournefortia sp.
Matorral costero con Gymnopodium floribundum y Opuntia stricta. Esta asociación se presenta hacia
la porción norte de la isla en las inmediaciones del faro,
donde la topografía es plana y elevada hasta los 4-5 m
s.n.m. y el sustrato rocoso. Las especies más relevantes
son las plantas espinosas Acanthocereus pentagonus y Opuntia
stricta, lo que hace difícil el acceso; las especies
acompañantes son: Cyperus planifolius, Pithecellobium
keyense y Agave sisalana (henequén) que ha sido
introducida y ha prosperado bien en la isla.
Matorral costero con Coccoloba uvifera y Cordia sebestena. Esta asociación se encuentra hacia
la porción centro-sur de la isla en donde la topografía
ha favorecido el establecimiento de una comunidad arbustiva dominada
por la uva de mar y el siricote de playa. Se establece sobre sustrato
arenoso, de grano fino, profundo, que se eleva hasta alcanzar
de 10 a 15 m; presenta cierta protección al impacto de
los fuertes vientos favoreciendo la estabilidad y el establecimiento
de las especies.
Matorral costero con elementos de selva baja.
Distribuido en la porción oriental de la Laguna de Puerto
Viejo, la comunidad se desarrolla sobre un tipo rocoso-arenoso
de grano grueso y con cantidad regular de materia orgánica
acumulada. Las especies características son: Bumelia
americana, Opuntia stricta, Pisonia aculeata y Pithecellobium
dulce, además de otras especies características
de la selva baja de las islas cercanas: Capparis incana, Guaiacum
sanctum y Trixis inula.
Manglar. Distribuido hacia la porción
occidental de la isla. Las asociaciones más representativas
son las siguientes:
Manglar de franja con Rhizophora mangle.
Distribuido en una franja sobre zonas permanentemente inundadas
por agua de mar, de 5 a 10 m de ancho.
Manglar con Avicennia germinans y Rhizophora
mangle. Este tipo de manglar presenta un área de distribución
muy restringida, concentrándose en los dos mogotes de la
entrada de la Laguna de Puerto Viejo y en el islote que existe
dentro de ésta. Se desarrolla sobre sustrato rocoso, bañado
por el agua de mar y donde los individuos alcanzan muy poca talla.
Manglar de Avicennia germinans y
Conocarpus erectus. Al igual que la asociación anterior,
este tipo presenta un área de distribución restringida
hacia el sur de la isla. Se desarrolla sobre un sustrato arenoso-fangoso,
profundo e inundable durante la época de lluvias; es una
comunidad bastante densa y se aprecian los estratos arbóreo
y herbáceo. Las especies importantes son: Avicennia
germinans, Conocarpus erectus, Spartina spartinae.
Manglar mixto. Es una compleja comunidad
que combina cuatro tipos de mangle: Avicennia germinans, Conocarpus
erectus, Laguncularia racemosa y Rhizophora mangle.
Los suelos son arenoso-fangosos y permanentemente inundados por
agua de mar.
Manglar con Avicennia germinans. Es
el principal tipo de manglar distribuido a través de toda
la isla, su mayor extensión se localiza en los alrededores
de la Pajarera Central, la Pajarera Norte y la Laguna Muerta.
Se presenta sobre suelos profundos, limosos e inundados periódica
o permanentemente.
Por su limitado acceso, los estudios sobre la
flora y la vegetación de Isla Contoy son escasos. Existen
dos listados florísticos (véase Souza y Cabrera,
1983). La flora de la isla está constituida fundamentalmente
de angiospermas.
Fauna
Se han observado algunos murciélagos.
Respecto a las aves, durante la expedición realizada en
1993 por personal de Amigos de Sian Ka’an se encontró un
total de 96 especies y tres subespecies registradas para la isla.
Esta isla es un sitio de anidación de gran relevancia de
aves marinas y palustres, y contiene la colonia más importante
de pelícano gris (Pelecanus occidentalis) en la
costa este de México. La isla provee también sitios
de anidación para el halcón peregrino (Falco
peregrinus)(A) que ha estado regresando en los últimos
años. Durante el verano otras especies visitan la isla
con el propósito de buscar refugio o reproducirse, tales
como el bobo vientre blanco (Sula leucogaster). Además
se puede encontrar al cormorán, la fragata magnífica
(Fregata
magnificens) y la garza gigante (Ardea herodias)(R)
entre otras. Respecto de los reptiles, se han registrado 14 especies.
Existen otros organismos que son predominantemente
acuáticos, pero que acuden a la isla para reproducirse
y alimentarse; entre éstos tenemos a las tortugas marinas
y a los cocodrilos, que se presentan de manera ocasional.
Taxa notables
La tortuga blanca (Chelonia mydas)(P),
la tortuga de carey (Eretmochelys imbricata)(P), la tortuga
caguama (Caretta caretta)(P) y la garza (Egretta rufescens)(A),
que es la garza más rara de Norteamérica (Paul,
1991) y altamente vulnerable al desarrollo de sistemas costeros.
El lagarto (Crocodylus acutus)(R) se presenta en
densidades de población aparentemente bajas.
Las comunidades marinas de la isla pueden ser
atractivas para su investigación por ser un ecotono entre
distintas provincias bióticas. Respecto de éstas,
se han registrado un total de 41 especies de macroalgas, dos de
pastos marinos, 17 de corales, 14 de gorgonáceos, 23 de
esponjas y 11 de otros organismos que incluyen equinodermos, anémonas,
zoántidos y moluscos.
Amenazas
