Estado
Baja California
Nombre oficial del área protegida
Isla Rasa
Categoría
Reserva Especial de la Biosfera
Localización
La isla se localiza en la mitad septentrional del Mar de Cortés,
a 20.3 km de la costa oriental de Baja California, entre las islas Partida al
noroeste y Salsipuedes, al sureste.
Municipio de Mexicali
Coordenadas:
28° 49’ de latitud norte
112° 59’ de longitud oeste
Superficie
59 ha
Vías de comunicación
La única vía de acceso a Isla Rasa es marítima.
Normalmente el punto de partida es Bahía de los Ángeles, a 60
km al noroeste de la isla en la parte peninsular.
Antecedentes legales
El 30 de mayo de 1964 fue decretada por el presidente Adolfo
López Mateos como zona de reserva natural y refugio de aves. El decreto
se logró por la intervención del doctor Bernardo Villa del Instituto
de Biología de la unam, apoyado por los científicos norteamericanos
Louis Wayne Walker y George Lindsay.
El 2 de agosto de 1978 la isla fue incluida en el decreto que
declara a todas las islas del Golfo de California como refugio de aves migratorias
y de la fauna silvestre.
A principios de la administración de Miguel de la Madrid,
el manejo de la reserva pasó a manos de la sedue, que le asignó
la categoría de reserva especial de la biosfera.
Antecedentes históricos
La isla está deshabitada. La única ocupación
conocida ocurrió de 1850 a 1950, cuando la extracción de guano
prosperaba y era habitada esporádicamente por trabajadores. Es posible
que en el pasado la isla haya sido visitada por grupos de seris de Isla Tiburón
y cochimíes de Bahía de los Ángeles en busca de alimento.
Se sabe que en los alrededores de la isla se llevan a cabo actividades pesqueras.
Se observan montículos de piedra con forma cónica
de medio a un metro de altura dispersos en toda la isla, construidos para limpiar
el terreno y facilitar la extracción del guano. La extracción
de guano se inició en l850 y en los dos primeros años se extrajeron
l0,000 ton que se embarcaron hacia puertos europeos.
En l880 la empresa norteamericana-mexicana Guano Company de
San Francisco operaba la explotación del guano y embarcaba a San Francisco
y Europa. Esta explotación concluyó casi por completo al inicio
de este siglo, aunque se reportan explotaciones esporádicas hasta los
años cincuenta (Bourillón et al., 1988).
Una actividad que realizaban con relativa frecuencia los pescadores
de la zona era la extracción de huevos de ave, de los cuales llegaron
a extraer 50,000 en una temporada. Según datos de l940, éstos
eran vendidos en los mercados de Hermosillo, Guaymas, San Felipe, Bahía
Kino, La Paz, Mulegé y Santa Rosalía (Bourillón et al., 1988).
Tenencia de la tierra
La totalidad de la isla es propiedad federal.
Población
La isla está deshabitada; sólo la visitan temporalmente
algunos turistas, pescadores y, sobre todo, investigadores (Villa et al.,
1980).
Infraestructura
El área no ofrece ningún servicio, los visitantes
llegan por su propia cuenta y se trasladan a su criterio, o bien a través
de compañías turísticas privadas principalmente extranjeras.
La única construcción es una casita de tres piezas, con muros
de piedra y techo de concreto en estado precario y a punto de derrumbarse, que
sirve como dormitorio a los investigadores.
Descripción del área protegida
Es un área importante para las poblaciones de aves marinas
protegidas, entre las que destacan la golondrina marina elegante (Sterna
elegans), la gaviota ploma (Larus heermanni), la gaviota de patas
amarillas (L. livens) y el águila pescadora (Pandion haliaetus).
Desde el punto de vista florístico, la reserva cuenta
con muy pocas especies y la vegetación se reduce a algunos manchones
de hierbas, escasos arbustos y cactos columnares, de tal forma que la cadena
trófica tiene como primer eslabón la producción primaria
del mar.
Isla Rasa es de alta prioridad internacional de conservación,
ya que representa una parte importante de la reserva natural del Golfo de California
por ser el lugar en donde las aves realizan su reproducción. Es necesario
destacar que esta isla, entre el conjunto del territorio insular comprendido
en el Golfo de California, tiene un significado especial por ser el hábitat
predilecto de algunas aves marinas. Por ejemplo, se estima que ahí anida
el 95% de la población total mundial de la gaviota ploma y la golondrina
marina elegante.
El clima predominante en la zona es BW (h’), hw (x’) , clima
seco desértico, cálido, con un régimen de lluvias uniformemente
repartidas, y máximo en verano: menos de 100 mm, y una temperatura media
anual de 22 a 24°C.
La isla se originó durante el Mioceno, y presenta un
relieve plano; de ahí deriva su nombre. Las costas de la isla están
formadas por playas rocosas y acantiladas de alturas menores a los 30 m. Las
costas más altas de este tipo se ubican en la parte austral y oriental
de la isla.
La Isla Rasa forma parte de un arco insular, cuyo origen está
vinculado con un sistema producido por la actividad volcánica y otros
procesos, como la erosión, que le han dado su forma actual (Bourillón et al., 1988). El sistema de fallas de San Andrés y la separación
de las placas (Pacífico Norte y Norteamericana) han influido de manera
decisiva en la forma actual de la isla, ya que ha sufrido levantamientos, hundimientos
y procesos erosivos vinculados con la acción del agua.
En la isla no hay agua dulce, sus condiciones particulares
hidrográficas tienen básicamente dos causas: a) la alta evaporación,
que excede la escasa precipitación total anual; b) el relieve llano no
actúa como barrera natural para la formación de manantiales o
escurrimientos. Los cuerpos de agua existentes son sólo tres lagunas
ubicadas al noroeste de la isla que se comunican con el mar y cubren una superficie
aproximada de cinco hectáreas, aunque cuando sube la marea esta superficie
aumenta, ya que se comunican entre sí.
Con base en aspectos de la geografía física y
en la interpretación del Atlas nacional del medio físico (inegi, 1988), la edafología de la zona de las islas del Golfo de California
presenta condiciones similares en cuanto al clima seco desértico y rocas
ígneas como material parental que permiten decir que el suelo de la isla
data posiblemente del Terciario. El suelo existente es de dos tipos: litosol
en las áreas de lomeríos y regosol; ambos son tipos de suelos
de poco desarrollo y fácilmente erosionables.
Vegetación y flora
De acuerdo con la clasificación fitogeográfica
propuesta por Rzedowski (1978), Isla Rasa pertenece a la provincia de Baja California
de la región xerofítica mexicana, reino neotropical.
La comunidad dominante es el matorral xerófilo,
que cubre la mayor parte de la península de Baja California con especies
como Opuntia spp. y otras cactáceas. Por sus características
fisiográficas y su reducida extensión, la diversidad florística
de la isla es muy escasa, apenas se desarrollan 14 especies vegetales, ninguna
de ellas endémica, a saber: Sesuvium verrucosum, Batis maritima, Lophocereus schottii, Opuntia burrageana (cholla), O. fulgida (cholla), O. cholla (cholla), Pachycereus pringlei (cardón), Stenocereus gummosus (pitahaya agria), Atriplex barclayana (chamizo,
galleta), A. polycarpa (chamizo), Salicornia subterminalis, Cressa
truxillensis, Lycium brevipes (frutillo), Monanthochloe littoralis (Cody et al., 1983). Además hay Abronia maritima y Frankenia palwensi (F. González-Medrano, com. pers.).
Fauna
La fauna no es muy diversa; sin embargo, es un sitio importante
para las aves. Las rocas cubiertas de guano constituyen el sitio de anidación
de más del 90% de la población mundial de dos especies de aves
marinas, la gaviota ploma (Larus heermanni) y la golondrina marina elegante
(Sterna elegans) (Riemann, 1993). Su importancia como área natural
protegida deriva de la presencia en ella de importantes poblaciones de aves
marinas protegidas por el Gobierno mexicano como el águila pescadora
(Pandion haliaetus), y el halcón peregrino (Falco peregrinus),
considerado como especie amenazada (ine, 1993).
Se conoce un reptil endémico de la isla llamado geco
(Phyllodactylus tinklei) (ine, 1993).
Isla Rasa también es un sitio de anidación de
la golondrina marina grande (Sterna maxima), la gaviota (Larus livens)
y el águila pescadora (Pandion haliaetus), y es zona de invernación
del halcón peregrino (Falco peregrinus) (Harrison, 1983; Velarde,
1993).
Taxa notables
El geco (Phyllodactylus tinklei)(R*) (ine, 1993), la
gaviota ploma (Larus heermanni)(A), la golondrina marina elegante (Sterna
elegans)(A), la golondrina marina real (Sterna maxima) (Riemann,
1993), el águila pescadora (Pandion haliaetus) y el halcón
peregrino (Falco peregrinus)(A) (ine, 1993). En el pasado, el saqueo
de huevos y otras actividades humanas han sido perjudiciales para las colonias
de anidación de las aves. Por ejemplo, la alcita bajacaliforniana (Synthliboramphus
craveri)(A), que únicamente anida en islas del Golfo de Cortés
y del Pacífico, ha dejado de anidar en Isla Rasa.
Estado de conservación del área protegida
Después de emitido el decreto y gracias al esfuerzo
de investigadores mexicanos, las poblaciones de aves de Isla Rasa han tenido
incrementos notables. De acuerdo con Villa y colaboradores (l980), hacia 1977
se había "registrado un incremento de las poblaciones hasta llegar
casi a los límites de la capacidad de mantenimiento". Hacia finales
de los años ochenta se informa que las poblaciones de gaviota ploma (Larus
heermanni) y de la golondrina marina elegante (Sterna elegans) estaban
constituidas por 300,000 y 42,000 individuos, respectivamente (Bourillón et al., 1988). La clave de ese éxito estriba claramente en la
conjunción entre investigación y vigilancia lograda por los biólogos
que han venido laborando en la isla desde mediados de los años sesenta,
a lo cual se ha sumado la cooperación de pescadores y habitantes del
área (ine, 1993).
Amenazas
Dada la pequeña superficie, existe una constante amenaza
a las poblaciones de aves que están expuestas a cualquier influencia.
En especial preocupa la falta de control de los visitantes que perturban el
ambiente. El andar imprudencial de los visitantes ocasiona pánico entre
las aves, obligándolas a abandonar temporalmente sus nidos con huevos
o polluelos. Los polluelos pueden alejarse del nido y si no encuentran el camino
de regreso ello significa la muerte segura.
La golondrina marina es particularmente muy sensible a esta
perturbación; si el visitante se acerca a menos de l00 m de ellas, levantan
el vuelo. Por su color, los huevos son fácilmente confundidos con el
terreno y llegan a ser pisados. Según Villa y colaboradores (l980): "Existen
razones fundamentales para impedir la dispersión de los visitantes en
toda la isla, pues si se considera que una sola persona, al recorrer los 400
m [de una vereda provisional establecida por esos investigadores para evitar
la dispersión de los visitantes] propicia o destruye l40 vidas en potencia;
tomando como base que en cada metro cuadrado –la anchura de la vereda– se encuentran
3.5 huevos en promedio, la cifra arroja l,400 huevos inhabitados". Esta
cifra había que multiplicarla por el número de personas. Otro
problema particularmente severo para las aves de la isla son las ratas y ratones
domésticos introducidos tal vez por la actividad humana. Es necesario
adoptar medidas para erradicar o controlar las poblaciones de roedores.
La extracción de huevos de ave para consumo humano fue
una actividad frecuente en años pasados. De la isla se extraían
decenas de miles de huevos, con un efecto profundo sobre las poblaciones de
aves. Actualmente se desconoce si esta actividad continúa realizándose,
aunque a juzgar por la recuperación numérica de las poblaciones
de aves parece al menos haber disminuido. El incremento de la vigilancia ayudaría
a erradicar este factor perturbador de efectos inmediatos.
Instituciones gubernamentales, científicas
y/o conservacionistas que trabajan en la zona
El ine y la unam.
Estudios y proyectos
A partir de l964, se llevaron a cabo algunos proyectos de investigación
sobre las aves marinas. En la actualidad, los proyectos de investigación
que se realizan en la isla son efectuados por el grupo de investigación
de la doctora Enriqueta Velarde, de la unam, y están enfocados a las
dinámicas poblacionales, la dieta y la reproducción de las aves
que ahí anidan.
Algunas personas conocedoras del área
Enriqueta Velarde, Fulvio Eccardi y Bernardo Villa
Observaciones
La isla no cuenta con personal de vigilancia. Esta actividad
la ha venido desarrollando durante los últimos años un grupo de
biólogos de la unam como una labor paralela a sus propias labores de
investigación. Esta vigilancia se reduce a la temporada que pasan en
la isla, que generalmente es de tres meses. La isla no cuenta con señalización
que la identifique ni que indique al visitante cuáles son las actividades
compatibles e incompatibles con la conservación.
Isla Rasa es un componente muy importante del sistema insular
del Golfo de California. Se recomienda establecer a la mayor brevedad un plan
estratégico para el estudio, la vigilancia, el manejo y el monitoreo
de las islas del Golfo de California. Se requerirá de la participación
de varias instituciones académicas y de conservación en estos
trabajos.
No existe un programa de manejo de recursos naturales en Isla
Rasa. Los inves-tigadores de la unam que ahí laboran han propuesto un
conjunto de recomendaciones para minimizar el impacto sobre la avifauna en los
recorridos de los visitantes, entre las que destacan los puntos de desembarco
y los recorridos por veredas ya establecidas.
Bibliografía relevante
Bourillón, L., A. Cantú, F. Eccardi, E. Lira,
J. Ramírez, E. Velarde y A. Zavala. 1988. Islas del Golfo de California.
sg-unam, pp. 167-174.
Case, T.J. y M.L. Cody. 1983. Island biogeography in the
sea of Cortes. University of California Press, 503 pp.
Cody, M.L., R. Moran y H. Thompson. 1983. "The plants".
En: T. J. Cody (comp.). Island biogeography in the sea of Cortes. University
of California Press, eua, pp. 49-97.
García, E. 1987. Modificaciones al sistema de clasificación
climática de Köppen. Editorial Larios, 4a. ed. México,
217 pp.
Harrison, P. 1983. Seabirds: an identification guide. Houghton Mifflin. Boston, Mass.
ine. 1994. "Programa Emergente, Reserva Especial de la
Biosfera Islas del Golfo de California". sedesol. México.
inegi. 1988. Atlas nacional del medio físico. inegi, Primera reimpresión. México, 224 pp.
––. 1991. Baja California; IX Censo General de Población
y Vivienda, 1990, resultados definitivos, datos por localidad (integración
territorial).
Peralta, L.G. y M. Tordesillas (comps.). s/f. Isla Rasa,
santuario de aves marinas migratorias en Baja California. México.
Instituto de Biología, unam. México, 4 pp.
Riemann, H. 1993. "Isla Rasa, encuesta". En A. Gómez-Pompa
y R. Dirzo et al. (comps.). Proyecto de evaluación de áreas
naturales protegidas de México. sedesol. México.
Rzedowski, J. 1978. Vegetación de México,
Editorial Limusa. México.
Velarde, E. 1993. "Predation on nesting birds larids by
Peregrine Falcons at Rasa Island, Gulf of California, Mexico". Condor 95: 706-708.
Villa, B.R., M. A. Treviño, M. Herzig, M. Valdez, G.
Davis, M. Manieux y W. López-Forment. 1980. Informe de los trabajos
de campo en la Isla Rasa; Mar de Cortés, Baja California Norte, durante
la temporada de reproducción de las aves marinas, correspondiente a 1977. Dirección de Extensión Universitaria de la uabc. calafia 4(2):25-30.
